五岳，概指东岳泰山（山东泰安，1545米），西岳华山（陕西华阴，2155米），南岳衡山（湖南衡阳，1300米），北岳恒山（山西大同，2017米），中岳嵩山（河南登封，1516米）。

中国名山高山多矣，为何这五座山拥有如此崇高的地位？要论高度，衡山主峰的海拔只有1300米，泰山和嵩山也只有1500米左右，华山2155米，恒山2017米，算是比较高的了。但全国超过2000米的高山，至少有56座（参见附录）。我们熟知的五台山（位于山西，3061米）、峨眉山（位于四川，3099米）、武夷山（位于福建，2160米）、珠穆朗玛峰（西藏，8848米）等，其高度远远超过五岳。要论壮美秀丽，黄山（位于安徽，海拔1864米）、庐山（位于江西，1474米）也要排在前面。

五岳是远古山神崇拜、五行观念相结合的产物，曾是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天、定鼎中原的象征。五岳以雄、险、峻、幽、秀闻名全世界，“恒山如行，华山如立，泰山如坐，衡山如飞， 嵩山如卧”来形容五岳各自的具有的独特风光。

五岳一说，从可查考的历史记载，有“唐虞四岳，至周始有五岳”之说，即在周朝就有五岳的说法了。但正式封岳，则在汉代。汉宣帝（公元前74年~公元前48年在位）正式颁发诏书，确定以泰山为东岳，华山为西岳，霍山（今安徽省境内，405米）为南岳，大茂山（今河北省保定唐县，海拔1898米）为北岳，嵩山为中岳。到了隋文帝杨坚（581年-604年在位），改定湖南的衡山为南岳，可能还是考虑到霍山太矮的缘故吧。到了金、元、明、清诸代，因均建都于北京，位于保定的大茂山在京城之南，与北岳名称不符，故改封恒山为北岳。

由此看来，五岳的封号，主要还是与皇家祭祀有关。古代的皇帝，自称受命于天，认为高山“峻极于天”，因此对其加以崇拜，称高山为“岳”。五岳受封以后，“岳”就专指五岳，以彰显其崇高的地位。至于为什么这五座山有幸被封，除开自身的条件外，与所处位置、历史渊源、国家疆域、首都位置、人的认知等都有关系。泰山为五岳独尊，就是这个原因。从珠穆朗玛峰以下，西部的众多高山，之所以没有被封岳，大概是当时的人对此还不了解，加之路途遥远，巡猎祭祀多有不便，甚至是国家疆域还没有到达这些莽荒之地。

与五岳受封类似的，是四渎的封号。所谓四渎，即长江、黄河、淮河、济水四条独立流入大海的大河。《史记·殷本纪》：“东为江，北为济，西为河，南为淮，四渎已修，万民乃有居。”今天看来，长江、黄河做为我国两条最大的河流，列入四渎没有问题。济水知道的人并不多，历史上因黄河改道，抢夺了济水下游河道，故今天的济水，已经成为黄河的支流，淮河也是如此，因淤塞改道，最后是流入长江。其实，以今天的眼光看，注入大海的河流远不止这些，北边的黑龙江（4440公里，一说是5498公里，流入鄂霍次克海），南面有珠江（2320公里，流入南海），西面的雅鲁藏布江（2057公里，流入孟加拉湾），澜沧江（4480公里，在越南注入南海）等。其中珠江流域的水量仅次于长江，是黄河的7倍，淮河的10倍。之所以江、河、淮、济被列入四渎，也是与历史渊源、国家的疆域、以及人的认知有关。

历史上的很多事情，以今天的眼光看，并不合理，但却成为了事实。很多时候，这与当时的环境、科技水平、人的认知是密不可分的。例如，历史上的泾河非常有名，在几千年前，泾河流域不仅年下雨量大，水草丰美，河水丰沛，故那时的泾河与现在看到的是完全不同的场景。中国在几千年的历史中，以国家的概念来看，其疆域变化很大，也与今天的概念大不一样。而科技的进步，人类对于天文、地理、山川的概念，与古人更是大不相同。从而造成了很多在今天看来并不合理的文化沉淀。五岳四渎受封，其主要的用途在于祭祀，并非在单一的评定山川河流，也是原因之一。不然，像霍山这样一座小山，当时凭什么能够拥有“五岳”这一莫大的荣耀呢？

附：中国超过2000米以上的高山（内容来自网络，仅供参考）

1.恒山（山西大同）：2017米，为中国五岳中的北岳

2.吴山（陕西宝鸡）：2069米，为中国五大镇山中的西镇

3.壶瓶山（湖南常德）：2099米，为湖南省最高峰（一说是神农峰，2115米）

4.雾灵山（河北承德）：2116米，河北新兴的旅游胜地

5.崆峒山（甘肃平凉）：2123米，为中国北方道教胜地

6.猫儿山（广西桂林）：2142米，为华南最高峰，在资源县

7.石人山（河南平顶山、南阳交界）：2153米，河南新兴的风景胜地

8.武夷山（福建南平）：主峰黄岗山2158米，是福建省最高峰

9.华山（陕西渭南）：2160米，为中国五岳中的西岳

10.金佛山（重庆）：2251米，为重庆新兴的风景胜地

11.东灵山（北京）：2303米，为北京市最高峰

12.历山（山西运城）：2322米，此山保存着华北地区仅有的一片原始森林

13.霍山（山西临汾）：2347米，为中国五大镇山中的中镇

14.老鸦岔垴（河南三门峡）：2414米，为河南省最高峰，山下有豫陕界关芦灵关

15.青城山（四川成都）：2434米，为中国道教四大名山之一

16.梵净山（贵州铜仁地区）：2494米，为贵州著名旅游胜地

17.绵山（山西晋中）：2566米，因春秋晋国介之推携母隐居此山被焚又称介山

18.终南山（陕西西安）：2604米，为中国北方道教胜地

19.九重岩（重庆）：2614米，为重庆市最高峰

20.长白山（吉林白山）：主峰白云峰2691米，为吉林省最高峰

21.北武当山（山西吕梁）：主峰关帝山2831米，为中国北方道教胜地

22.小五台山（河北张家口）：2882米，为河北省最高峰

23.乌蒙山（贵州毕节地区）：主峰韭菜坪2900米，为贵州省最高峰

24.六盘山（宁夏固原）：2928米，为宁夏著名旅游胜地

25. 五台山（山西忻州）：3058米，为中国佛教四大名山之一，也是山西省最高峰

26. 峨眉山（四川乐山）：3099米，为世界遗产级风景胜地，也是中国佛教四大名山之一

27. 大巴山（湖北、重庆、陕西交界）：主峰神农顶3105米，为湖北省最高峰

28. 哀牢山（云南玉溪、思茅交界）：3166米，为云南季风气候和青藏高原气候的分界线

29. 贺兰山（宁夏、内蒙古交界）：3556米，为宁夏最高峰，同时也是内蒙古最高峰

30. 太白山（陕西宝鸡）：3767米，为陕西省最高峰

31. 玉山（台湾嘉义）：3952米，为台湾最高峰，著名的阿里山风景区就在玉山

32. 点苍山（云南大理州）：4122米

33. 阿尔泰山（中国、蒙古交界）：主峰友谊峰4374米，为中国、蒙古、俄罗斯三国界山

34. 碧罗雪山（云南怒江州）：4379米

35. 雅拉达泽峰（青海玉树州、海西州交界）：5214米，为黄河的源头

36. 博格达峰（新疆昌吉州）：5445米

37. 祁连山（甘肃张掖）：5547米，为河西走廊著名的雪山

38. 岷山（四川阿坝州）：主峰雪宝顶5588米，岷山中的九寨沟和黄龙均为风景胜地

39. 玉龙雪山（云南丽江）：5596米，为云南著名风景胜地

40. 阿尔金山（甘肃酒泉）：5798米，为甘肃省最高峰

41. 四姑娘山（四川阿坝州）：6250米

42. 各拉丹冬峰（青海海西州）：6621米，为长江的源头

43. 慕士山（新疆和田地区）：6638米，为昆仑山脉中著名雪山，山上盛产和田玉

44. 冈仁波齐峰（西藏阿里地区）：6656米，为藏族的圣山

45. 梅里雪山（云南、西藏交界）：6740米，梅里雪山有“死亡雪山”之称

46. 布喀达坂峰（青海玉树州）：6860米，为青海省最高峰

47. 汗腾格里峰（新疆）：6995米，中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国界山

48. 冈底斯山（西藏阿里、日喀则地区）：主峰冷布岗日7095米

49. 托木尔峰（新疆阿克苏地区）：7443米，为天山山脉最高峰

50. 慕士塔格山（新疆克孜勒自治州）：7509米，为帕米尔高原著名雪山

51.贡嘎山（四川甘孜州）：7556米，为四川省最高峰

52. 公格尔山（新疆克孜勒自治州）：7649米，为帕米尔高原著名雪山

53. 南迦巴瓦峰（西藏林芝地区）：7782米，山下有世界最大的峡谷雅鲁藏布大峡谷

54. 希夏邦马峰（西藏日喀则地区）：8027米，为世界著名高山

55. 乔戈里峰（中国、巴基斯坦界山）：8611米，为新疆最高峰，世界第二高峰

56. 珠穆朗玛峰（中国、尼泊尔界山）：8848米，为世界最高峰